La nuova mappa dell'olfatto
L'olfatto è il nostro senso più antico ma anche uno di quelli di cui fino ad oggi erano poco chiari i meccanismi molecolari alla base del suo funzionamento.
Cosa succede nel nostro corpo quando percepiamo un odore?
Nell'essere umano esistono 400 tipi di recettori olfattivi, ciascuno specializzato nel riconoscere specifiche molecole odorose. Per molto tempo si ipotizzava che i recettori fossero distribuiti in maniera casuale all'interno dell'epitelio olfattivo.
Un recente studio svolto sui topi ha invece ribaltato questa idea, dimostrando che il sistema olfattivo sia organizzato in una “mappa spaziale”.
I recettori olfattivi sono organizzati in strisce sovrapposte nell'epitelio olfattivo, formando così una sorta di “geografia” dell'olfatto. E' come se il sistema olfattivo avesse un GPS interno, una mappa degli odori, che si collega alle aree olfattive del cervello. Il cervello quindi riceve informazioni già codificate sugli odori.
Uno degli aspetti più affascinanti emersi dalla ricerca è che l'espressione di questi recettori non sia affatto casuale, ma guidata da una molecola derivata dalla vitamina A, nota come acido retinoico.
Perché questa scoperta è importante?
Ogni profumo che percepiamo è il risultato di una complessa architettura biologica che collega naso, cervello, emozioni e memoria. E' per questo che un odore può istantaneamente portarci indietro a un ricordo passato o in un luogo lontano.
Comprendere il funzionamento dei recettori olfattivi può favorire lo sviluppo di nuove linee di ricerca clinica per patologie che portano all'alterazione del senso dell'olfatto.
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A presto,
Laura
Riferimento bibliografico:
A spatial code governs olfactory receptor choice and aligns sensory maps in the nose and brain. Brann D.H. et al., Cell 2026.
Dott.ssa Laura Anzivino
Osserva Respira Assapora
Benessere femminile integrato
www.anzivinolaura.it
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